长期以来，苏州坚持文化发展为了人民、文化发展依靠人民、文化成果由人民共享，坚持严格保护与合理利用完美结合，推动实现文物建筑保护和文化传承。

同时，注重保护鲜明的地方特色文化，出台并实施了《苏州市非物质文化遗产保护条例》《苏州市昆曲保护条例》《苏州市古树名木保护管理条例》《苏州市地名管理条例》《苏州市古建筑保护条例》《苏州市大运河文化保护传承利用条例》等地方性法规，将保护对象扩大至河湖水系、古树名木、民风民俗、传统戏曲、传统技艺、历史地名、方言、老字号等文化要素，将点、线、面三者有机结合起来，体现了对文化名城整体性保护思路，有利于保持和延续城市传统格局与历史风貌。

近年来，在突出对不可移动文物、文化遗产全面保护的同时，苏州提倡对不可移动文物的合理利用，使其成为弘扬优秀传统文化的重要载体。

作为国内首部关于江南水乡古镇保护的地方性立法，《办法》开创了江南水乡古镇构成要素整体性保护的新模式，有力推动了江浙两省江南水乡古镇申报为世界文化遗产。

位于同里古镇的退思园是世界文化遗产、全国重点文保单位，晚清私家园林建筑的经典。园内绿波荡漾、古色古香，漫步其中犹如步入天然水墨画中。岁寒居、水乡榭、退思草堂、眠云亭、天桥等一众美景，正是“莫道园林小，佳景知多少”的写实。

另一方面，苏州鼓励社会力量合力参与地方文物建筑保护与文化传播。例如，《苏州市古建筑保护条例》中贯彻“不求所有，但求所在”的理念，鼓励对古建筑的更好维护；《苏州市江南水乡古镇保护办法》中规定了“鼓励当地居民在古镇居住、就业、创业”“江南水乡古镇所在地镇人民政府可以对自愿穿着水乡服饰，展示当地民风民俗、传统礼仪、饮食文化等日常生活方式的当地居民给予适当奖励”等。

在保护文化遗产丰富的苏州古城、古镇、古村落等方面，苏州注重建立健全相对完备的保护体系。目前苏州市颁布实施的相关法规包括《苏州国家历史文化名城保护条例》《苏州市历史文化名城名镇保护办法》《苏州市古村落保护条例》，形成了古城、古镇、古村3部专项立法。

一方面，通过加强立法引导业态发展，保护文化遗产，改善环境风貌。例如，在《苏州市江南水乡古镇保护办法》中，鼓励根据江南水乡古镇的自身特点选择合适的经济发展模式，依法公布产业引导、控制和禁止目录并适时调整，防止无序和过度开发。

《苏州市历史文化名城名镇保护办法》《苏州市非物质文化遗产保护条例》《苏州市古村落保护条例》《苏州国家历史文化名城保护条例》《苏州市古城墙保护条例》《苏州市江南水乡古镇保护办法》《苏州市地下文物保护办法》……自1993年获得地方立法权以来，苏州先后制定20多部地方性法规和政府规章，涵盖历史文化名城、江南水乡古镇、古村落、古建筑、苏州园林、文物、古树名木、昆曲、非物质文化遗产、大运河文化等方面，推动苏州向建设古今历史名城迈进。

江湖美母后宫收母群芳录4月20日，谷雨时节，《法治日报》记者随中宣部“文化中国行”主题宣传采访团来到古城江苏苏州。无论是小桥流水的同里古镇街巷，还是河街相邻的平江历史文化街区，抑或是古色古香的32号街坊，都能感受到这座2500年古城的文化魅力。

记者在采访中了解到，苏州在对退思园进行修缮的过程中，以详实的历史资料为蓝本，恢复历史旧貌。最大限度利用原有材料、保存原有构件、使用原工艺，注重保留与传承传统工艺做法，尽可能多地保存历史信息、保持文物建筑的原真性。

这种“不改变文物原状”“最小干预”的修缮原则，在苏州有着法治支撑。《苏州市江南水乡古镇保护办法》（以下简称《办法》）第二十二条规定：“历史建筑、古建筑的修缮应当使用原材料、原工艺。无法使用原材料、原工艺，需要新材料、新工艺替换的，修缮部分应当进行标记，与原有部分有所区别。”据了解，这一规定在地方立法中属于创新，对江南水乡古镇的保护提出了更高标准和要求，有利于延续文化遗产的真实性。

在平江历史文化街区，有一幅复刻的《平江图》（注：原碑刻制于南宋年间，现藏苏州文庙），清晰展示着古苏州的平面轮廓和街巷布局。城门排列、街巷纵横、水道交错，历经岁月沧桑，如今的姑苏古城与《平江图》里的整体布局基本一致。

一座姑苏城，半部江南诗。“人间天堂”苏州历史悠久，是京杭大运河沿线唯一以“古城概念”申遗的城市，也是全球首个被授予“世界遗产典范城市”称号的城市。

苏州有代表性的“小园林”畅园，引进知名酒店品牌，整合园子周边老宅来整体打造——这种有效激发市场主体参与古城保护更新的做法，在文化保护和传承方面取得了显著效果。2020年，畅园所在的32号街坊被纳入苏州市城镇老旧小区改造试点项目，2022年入选江苏省第一批城市更新试点项目。